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- Panorama des civilisations méditerranéennes -
Entre les mondes oriental et occidental, européen et africain, la mer Méditerranée a depuis des millénaires joué un rôle de trait d’union et de carrefour. Des ambitions économiques et hégémoniques ont conduit les peuples commerçants et guerriers du bassin oriental à s’installer dans le bassin occidental. Depuis la Haute-antiquité, ont cohabité et se sont succédé les Egyptiens, Egéens, Phéniciens, Puniques, Grecs, puis Romains. La période médiévale voit à la suite des Byzantins, la brillante civilisation arabo-musulmane, les flottes des Croisés et des Républiques maritimes italiennes. L’Empire ottoman sera le dernier des grands à dominer. Sur ses rivages, les civilisations de l’Antiquité et du Moyen-âge se sont établies et ont développé des échanges commerciaux et culturels d’une riche intensité, au sein desquels ont circulé, outre les produits de consommation et de luxe, des hommes et des religions.